Thị thực dán trong hộ chiếu chỉ là giấy phép để nhập cảnh. Cái quyết định bạn được ở lại hợp pháp là tình trạng cư trú, và tình trạng này phải được duy trì bằng hành vi của chính bạn trong suốt quá trình học.
Điều đáng chú ý: phần lớn trường hợp mất tình trạng không đến từ vi phạm nghiêm trọng, mà từ việc quên một thủ tục nhỏ.
Ngay sau khi tới
- Trình diện văn phòng sinh viên quốc tế trong thời hạn quy định để hồ sơ của bạn được kích hoạt. Chưa làm bước này thì trong hệ thống bạn vẫn chưa nhập học.
- Đăng ký học đủ số tín chỉ tối thiểu cho kỳ đầu tiên.
- Cập nhật địa chỉ cư trú thật trong hệ thống của trường. Có nghĩa vụ báo địa chỉ, và phải cập nhật trong thời hạn quy định mỗi lần chuyển chỗ ở.
Trong suốt quá trình học
Giữ đủ tín chỉ tối thiểu. Bậc đại học thường là mười hai tín chỉ mỗi kỳ chính, bậc sau đại học có mức riêng tuỳ chương trình. Kỳ hè thường không bắt buộc nếu bạn đã học đủ hai kỳ chính và sẽ tiếp tục ở kỳ sau.
Muốn học dưới mức tối thiểu vì lý do sức khoẻ hoặc vì lý do học thuật trong kỳ đầu, phải xin phép trước và được chấp thuận. Tự ý rút môn xuống dưới ngưỡng là mất tình trạng ngay, và đây là lỗi phổ biến nhất.
Chú ý mốc rút môn. Đây là lý do mốc withdraw nguy hiểm với sinh viên quốc tế hơn với sinh viên bản xứ: một quyết định học vụ bình thường với người này lại là vấn đề cư trú với người kia.
Giới hạn số tín chỉ trực tuyến được tính vào yêu cầu học toàn thời gian. Thường chỉ một môn mỗi kỳ. Đăng ký nhiều môn trực tuyến vì tiện là cách vô tình vi phạm.
Tiến độ học tập. Phải hoàn thành chương trình trong thời hạn ghi trên hồ sơ. Nếu sắp quá hạn, phải xin gia hạn trước ngày kết thúc, không phải sau.
Quy định làm việc
- Trong khuôn viên trường: được làm theo giới hạn giờ quy định trong kỳ học, nhiều hơn trong kỳ nghỉ.
- Ngoài khuôn viên trường: chỉ được khi có phép, thường theo diện thực tập gắn với chương trình học hoặc theo diện thực tập sau tốt nghiệp, và phải được chấp thuận trước khi bắt đầu làm.
- Làm không phép là vi phạm nghiêm trọng, hậu quả kéo dài nhiều năm và ảnh hưởng tới mọi hồ sơ di trú sau này. Bao gồm cả công việc trả tiền mặt và công việc từ xa cho công ty ở nước khác trong một số trường hợp; nếu không chắc thì hỏi văn phòng sinh viên quốc tế trước, đừng đoán.
Ra khỏi nước Mỹ và quay lại
Trước mỗi lần ra khỏi Mỹ rồi quay lại, kiểm ba thứ:
- Chữ ký gia hạn du lịch trên hồ sơ nhập học của bạn còn hiệu lực. Chữ ký này do cán bộ phụ trách sinh viên quốc tế ký và có thời hạn. Xin trước khi đặt vé, không phải trước ngày bay.
- Thị thực trong hộ chiếu còn hạn. Nếu hết hạn, bạn phải xin lại từ ngoài nước Mỹ trước khi quay lại. Thị thực hết hạn trong lúc đang ở Mỹ thì không sao, nhưng ra khỏi Mỹ rồi thì cần visa mới để vào lại.
- Hộ chiếu còn hạn theo yêu cầu.
Một sai lầm hay gặp: về Việt Nam nghỉ hè với thị thực sắp hết hạn, rồi bị kẹt lại vì không xin kịp visa mới trước ngày nhập học.
Chuyển trường, đổi ngành, đổi bậc học
Cả ba đều cần cập nhật hồ sơ:
- Chuyển trường: làm thủ tục chuyển hồ sơ giữa hai trường, với ngày hiệu lực do bạn chọn, và phải nhập học ở trường mới trong thời hạn quy định.
- Đổi ngành: báo để cập nhật hồ sơ. Nhớ kiểm tác động tới quyền gia hạn thực tập sau tốt nghiệp nếu ngành cũ thuộc danh mục STEM.
- Lên bậc học mới ở cùng trường: cần hồ sơ mới cho bậc đó.
Nếu đã lỡ mất tình trạng
Có hai hướng xử lý, và cả hai đều phải làm qua văn phòng sinh viên quốc tế:
- Xin phục hồi tình trạng từ trong nước Mỹ, nếu đủ điều kiện.
- Ra khỏi Mỹ rồi nhập cảnh lại với hồ sơ mới.
Hướng nào phù hợp phụ thuộc hoàn cảnh cụ thể, và đây là tình huống nên tham vấn chuyên môn. Điều quan trọng nhất: đi gặp văn phòng sinh viên quốc tế ngay, đừng chờ. Thời gian trôi qua làm mọi lựa chọn hẹp lại.
Một thói quen đáng có
Mỗi đầu học kỳ, dành mười lăm phút kiểm bốn thứ: hồ sơ nhập học còn hạn tới ngày nào, chữ ký gia hạn du lịch còn hiệu lực không, số tín chỉ đã đăng ký có đủ không, và địa chỉ trong hệ thống có đúng không.
Mười lăm phút mỗi kỳ, và nó phòng được gần như toàn bộ các rắc rối trong bài này.
Câu hỏi thường gặp
Visa và tình trạng cư trú khác nhau thế nào?
Thị thực trong hộ chiếu là giấy phép để nhập cảnh. Tình trạng cư trú là thứ cho phép bạn ở lại hợp pháp, và phải được duy trì bằng việc tuân thủ các quy định trong suốt quá trình học.
Sinh viên F-1 phải học tối thiểu bao nhiêu tín chỉ?
Bậc đại học thường là mười hai tín chỉ mỗi kỳ chính. Muốn học dưới mức này phải xin phép trước và được chấp thuận, tự ý rút xuống là mất tình trạng.
Học trực tuyến có được tính vào tín chỉ tối thiểu không?
Chỉ một phần. Có giới hạn số tín chỉ trực tuyến được tính, thường là một môn mỗi kỳ, nên đăng ký nhiều môn trực tuyến vì tiện có thể dẫn tới vi phạm.
Về nước nghỉ hè cần chuẩn bị gì?
Ba thứ: chữ ký gia hạn du lịch trên hồ sơ nhập học còn hiệu lực, thị thực trong hộ chiếu còn hạn để quay lại, và hộ chiếu còn hạn theo yêu cầu.
Lỡ mất tình trạng hợp lệ thì làm gì?
Gặp văn phòng sinh viên quốc tế ngay. Có hai hướng là xin phục hồi từ trong nước Mỹ hoặc ra khỏi Mỹ rồi nhập cảnh lại với hồ sơ mới, tuỳ hoàn cảnh cụ thể.
