Khi tìm hiểu chi phí du học Mỹ, con số đầu tiên gặp phải thường là học phí. Nhưng học phí chỉ là một dòng trong bảng chi phí, và với nhiều trường thì nó chưa tới hai phần ba tổng số.
Mọi trường Mỹ đều công bố một bảng gọi là cost of attendance, tức tổng chi phí theo học ước tính cho một năm. Đây là con số bạn nên dùng, không phải học phí.
Bảy dòng trong bảng chi phí
| Khoản | Ghi chú |
|---|---|
| Học phí | Sinh viên quốc tế luôn trả mức ngoài bang ở trường công |
| Phí bắt buộc | Phí sinh viên, phí công nghệ, phí thể thao, phí y tế |
| Ăn ở | Ký túc xá và gói ăn, hoặc thuê ngoài |
| Bảo hiểm y tế | Bắt buộc, thường tự động tính vào hoá đơn |
| Sách và học liệu | Giáo trình, phần mềm, mã truy cập bài tập trực tuyến |
| Đi lại | Vé máy bay về nước, đi lại tại chỗ |
| Chi phí cá nhân | Điện thoại, quần áo, giải trí, đồ dùng |
Ba dòng hay làm vỡ ngân sách
Phí bắt buộc. Đây là nhóm khoản nhỏ nhưng cộng lại đáng kể, và chúng không giảm khi bạn học ít tín chỉ hơn. Nhiều gia đình đọc học phí rồi cộng thêm một khoản ước lượng cho ăn ở, mà quên hẳn dòng này.
Bảo hiểm y tế. Hầu hết trường bắt buộc sinh viên quốc tế mua bảo hiểm của trường, và chi phí này đáng kể. Có trường cho miễn nếu bạn chứng minh đã có bảo hiểm tương đương, nhưng điều kiện miễn khá chặt và phải làm thủ tục trước hạn mỗi năm. Bỏ lỡ hạn là bị tự động tính vào hoá đơn.
Sách và học liệu. Giáo trình đại học Mỹ đắt, và nhiều môn bắt buộc mua mã truy cập hệ thống bài tập trực tuyến, loại mã dùng một lần không mua lại được. Cách giảm: thuê sách, mua bản cũ, dùng bản điện tử, mượn thư viện, và hỏi giảng viên xem bản in cũ hơn có dùng được không. Nhiều giảng viên sẵn sàng nói không cần mua bản mới nếu được hỏi.
Những khoản không nằm trong bảng
Bảng chi phí của trường được tính cho một sinh viên Mỹ điển hình. Sinh viên quốc tế có thêm vài khoản riêng:
- Phí trước khi sang: lệ phí hồ sơ mỗi trường, phí gửi điểm thi, phí đánh giá văn bằng nếu cần, phí hồ sơ hệ thống thông tin sinh viên, lệ phí xin visa, vé máy bay một chiều.
- Tháng đầu tiên: tiền đặt cọc thuê nhà nếu ở ngoài, mua đồ dùng, chăn màn, đồ bếp, quần áo mùa đông nếu học ở vùng lạnh. Đây là tháng tốn nhất trong cả năm và hay bị bỏ qua khi lập ngân sách.
- Ký túc xá đóng cửa kỳ nghỉ đông. Nếu không về nước thì phải thuê chỗ ở trong vài tuần.
- Phí duy trì hồ sơ và gia hạn giấy tờ trong quá trình học.
Học phí chênh nhau thế nào giữa các loại trường
Bậc độ tương đối, tính cho sinh viên quốc tế:
- Cao đẳng cộng đồng: thấp nhất.
- Đại học công của bang: trung bình, nhưng nhớ đây là mức ngoài bang chứ không phải mức trong bang hay được trích trên báo.
- Đại học tư và liberal arts college: cao nhất về giá niêm yết.
Nhưng thứ tự này đảo ngược sau khi trừ hỗ trợ tài chính ở một số trường hợp. Trường tư có quỹ lớn có thể cho hỗ trợ nhiều tới mức số thực trả thấp hơn một đại học công. Đây là lý do không nên loại trường ra khỏi danh sách chỉ vì nhìn giá niêm yết.
Chi phí sinh hoạt chênh theo vùng
Khoản ăn ở và chi phí cá nhân phụ thuộc gần như hoàn toàn vào vị trí trường. Một trường ở thành phố lớn ven biển và một trường ở vùng trung tây có thể chênh nhau rất nhiều ở phần này, trong khi học phí ngang nhau.
Khi so hai trường, hãy so tổng chi phí theo học, không so học phí. Và nếu định thuê ngoài, hãy tra giá thuê thật đang đăng quanh trường thay vì dùng con số ước tính trong bảng của trường, vốn thường thấp hơn thực tế.
Lập ngân sách bốn năm, không phải một năm
Hai điều cần tính vào:
- Học phí tăng hằng năm. Đây là chuyện bình thường ở Mỹ. Khi ước lượng bốn năm, nên cộng một mức tăng mỗi năm thay vì nhân bốn con số hiện tại.
- Học bổng có gia hạn không. Nhiều học bổng chỉ cấp cho năm nhất, hoặc yêu cầu giữ GPA tối thiểu. Đây là câu phải hỏi bằng văn bản trước khi nhận lời nhập học, vì nó quyết định ba năm sau.
Việc nên làm trước khi quyết
- Tra bảng tổng chi phí theo học của từng trường trong danh sách, cho năm học tương ứng.
- Dùng công cụ ước tính chi phí của trường để có con số sau hỗ trợ.
- Cộng thêm khoản trước khi sang và khoản tháng đầu tiên.
- Nhân lên bốn năm với mức tăng hằng năm.
- Đặt con số đó cạnh khả năng thật của gia đình, và chỉ giữ trong danh sách những trường mà con số đó nằm trong khả năng.
Bước cuối là bước khó nhất về mặt cảm xúc, nhưng làm vào tháng Chín dễ hơn nhiều so với làm vào tháng Tư khi đã có thư trúng tuyển trong tay.
Câu hỏi thường gặp
Chi phí du học Mỹ một năm gồm những khoản nào?
Bảy khoản: học phí, phí bắt buộc, ăn ở, bảo hiểm y tế, sách và học liệu, đi lại, và chi phí cá nhân. Mọi trường đều công bố bảng tổng chi phí theo học.
Bảo hiểm y tế có bắt buộc không?
Hầu hết trường bắt buộc sinh viên quốc tế mua bảo hiểm của trường. Một số trường cho miễn nếu chứng minh đã có bảo hiểm tương đương, nhưng phải làm thủ tục trước hạn mỗi năm.
Sinh viên quốc tế học đại học công có được mức trong bang không?
Không. Sinh viên quốc tế luôn trả mức ngoài bang, cao hơn đáng kể so với con số học phí đại học công thường được trích dẫn.
Vì sao trường tư đắt lại có khi rẻ hơn?
Vì trường tư có quỹ lớn thường cấp hỗ trợ tài chính nhiều hơn, nên số tiền thực trả sau hỗ trợ có thể thấp hơn một đại học công dù giá niêm yết cao hơn nhiều.
Khoản nào hay bị bỏ sót khi lập ngân sách?
Phí bắt buộc, bảo hiểm y tế, chi phí tháng đầu tiên gồm đặt cọc nhà và mua đồ dùng, và chỗ ở trong kỳ nghỉ đông khi ký túc xá đóng cửa.
