Các danh sách mẹo tiết kiệm du học thường trộn lẫn những việc giúp tiết kiệm bốn mươi nghìn đô la với những việc giúp tiết kiệm bốn trăm. Danh sách dưới đây xếp theo mức tiền thật sự tiết kiệm được, từ lớn xuống nhỏ.
1. Chọn đúng nhóm trường ngay từ danh sách
Đây là quyết định lớn nhất, và nó xảy ra trước mọi thứ khác. Chênh lệch giữa một trường hạng vừa cấp học bổng thành tích hào phóng và một trường chọn lọc không cấp gì cho bạn có thể lên tới vài chục nghìn đô la mỗi năm.
Cụ thể: đưa vào danh sách ít nhất ba trường có bảng học bổng thành tích công khai, nơi bạn tra được trước mình sẽ nhận bao nhiêu. Đây là cách duy nhất biết trước con số thay vì hy vọng.
2. Đường cao đẳng cộng đồng rồi chuyển tiếp
Hai năm đầu ở cao đẳng cộng đồng với học phí thấp hơn nhiều, rồi chuyển lên đại học bốn năm. Bằng tốt nghiệp ghi tên trường bốn năm.
Mức tiết kiệm cho hai năm thường là vài chục nghìn đô la. Điều kiện để nó không hỏng: chọn môn theo bảng tương đương của trường đích ngay từ học kỳ đầu.
3. Chọn trường ở vùng chi phí sinh hoạt thấp
Học phí hai trường có thể ngang nhau, nhưng tiền ăn ở chênh nhau rất xa giữa một thành phố lớn ven biển và một thị trấn đại học ở vùng trung tây. Nhân với bốn năm thì đây là khoản lớn.
Cách kiểm: tra giá thuê thật đang đăng quanh trường, đừng dùng con số ước tính trên trang trường.
4. Mang sẵn tín chỉ vào trường
Điểm AP, IB hoặc A-Level đạt ngưỡng có thể đổi thành tín chỉ, tiết kiệm nguyên môn học phí. Vài môn cộng lại có thể rút ngắn một học kỳ.
Kèm theo là các bài kiểm tra xếp lớp của trường, nhất là ngoại ngữ và toán. Đây là cách miễn tín chỉ rẻ nhất vì chỉ tốn một buổi thi.
5. Ra trường đúng hạn, hoặc sớm hơn
Mỗi học kỳ kéo dài thêm là một học kỳ học phí cộng một học kỳ sinh hoạt phí. Ba nguyên nhân chính làm chậm tốt nghiệp: đổi ngành muộn, trượt một môn trong chuỗi tiên quyết, và học dưới mười lăm tín chỉ mỗi kỳ.
Ngược lại, vì nhiều trường tính học phí theo dải từ mười hai tới mười tám tín chỉ cùng một mức tiền, học mười lăm tới mười tám tín chỉ là tận dụng phần đã trả.
6. Vị trí làm việc trong khuôn viên trường
Diện F-1 cho phép làm trong trường theo giới hạn giờ. Thu nhập không đủ để trả học phí, nhưng thường đủ cho chi phí cá nhân và một phần ăn uống.
Một số vị trí có giá trị hơn tiền lương: trợ lý phòng thí nghiệm, trợ lý thư viện, gia sư ở trung tâm hỗ trợ học tập. Vừa có thu nhập vừa có thứ ghi vào hồ sơ và có người viết thư giới thiệu.
7. Ở ngoài và tự nấu ăn từ năm hai
Ký túc xá kèm gói ăn thường đắt hơn thuê ngoài và tự nấu, nhất là khi ở ghép. Nhiều trường bắt sinh viên năm nhất ở ký túc xá, nhưng từ năm hai thì được chọn.
Cần trừ đi chi phí đi lại và thời gian, nên lợi ích thật phụ thuộc vào vị trí trường.
8. Học hè có chọn lọc
Học một hai môn đại cương ở một trường cao đẳng cộng đồng gần nhà trong hè, với học phí thấp hơn, rồi chuyển tín chỉ về. Phải xin xác nhận trước từ trường chính rằng môn đó được công nhận.
Lưu ý cho sinh viên quốc tế: kế hoạch học hè ở nơi khác cần hỏi văn phòng sinh viên quốc tế trước, vì nó liên quan tới hồ sơ.
9. Sách và học liệu
Thuê thay vì mua, mua bản cũ, dùng bản điện tử, mượn thư viện, hỏi giảng viên xem bản in cũ hơn có dùng được không. Với các môn bắt buộc mua mã truy cập trực tuyến thì không tránh được, nhưng phần còn lại thì giảm được đáng kể.
Mức tiết kiệm: vài trăm đô la mỗi năm. Đáng làm, nhưng đừng nhầm nó với các mục ở trên.
10. Các khoản nhỏ
Thẻ sinh viên giảm giá phần mềm, phương tiện công cộng, bảo tàng, rạp chiếu phim. Bay về nước vào mùa thấp điểm. Dùng dịch vụ y tế của trường thay vì phòng khám ngoài cho các việc thông thường. Tận dụng phòng gym và các sự kiện miễn phí trong trường, vốn đã tính trong phí bắt buộc bạn đã trả.
Điều không nên làm
- Làm việc không phép ngoài khuôn viên trường. Đây là vi phạm tình trạng cư trú, hậu quả nặng và kéo dài nhiều năm. Khoản tiền kiếm được không bao giờ tương xứng với rủi ro.
- Học dưới mức tín chỉ tối thiểu để tiết kiệm. Vừa mất tình trạng hợp lệ, vừa không tiết kiệm được vì học phí tính theo dải.
- Bỏ bảo hiểm y tế. Phần lớn trường không cho, và một lần cấp cứu ở Mỹ có thể tốn hơn cả năm học phí.
- Chọn trường rẻ nhưng không được kiểm định. Tiết kiệm trước mắt, mất trắng về sau khi tín chỉ không chuyển được và bằng không được công nhận.
Tóm lại
Ba mục đầu quyết định tám phần mười khoản tiết kiệm, và cả ba đều là quyết định đưa ra trước khi nhập học. Bảy mục còn lại giúp sống dễ chịu hơn trong lúc học, nhưng không thay đổi được bức tranh lớn. Vì vậy thời gian đáng bỏ ra nhiều nhất là thời gian lập danh sách trường.
Câu hỏi thường gặp
Cách giảm chi phí du học Mỹ hiệu quả nhất là gì?
Chọn đúng nhóm trường ngay từ khi lập danh sách, đặc biệt là các trường có bảng học bổng thành tích công khai. Đây là quyết định quyết định phần lớn tổng chi phí.
Đường cao đẳng cộng đồng tiết kiệm được bao nhiêu?
Thường vài chục nghìn đô la cho hai năm đầu. Điều kiện để không hỏng là chọn môn theo bảng tương đương của trường đích ngay từ học kỳ đầu.
Học nhiều tín chỉ hơn có tốn thêm tiền không?
Ở nhiều trường thì không, vì học phí tính theo dải từ mười hai tới mười tám tín chỉ cùng một mức. Học mười lăm tới mười tám là tận dụng phần đã trả.
Sinh viên quốc tế làm thêm được bao nhiêu?
Diện F-1 cho phép làm trong khuôn viên trường theo giới hạn giờ quy định. Thu nhập thường đủ cho chi phí cá nhân, không đủ để trả học phí.
Có nên bỏ bảo hiểm y tế để tiết kiệm không?
Không. Phần lớn trường không cho phép, và một lần cấp cứu ở Mỹ có thể tốn hơn cả năm học phí.
